В 1977 году молодой французский мотогонщик Тьерри Сабин принимал участие в ралли Абиджан - Ницца. На одном из этапов он потерялся в пустыне Сахара. Несколько дней юноша провел в песках, практически без еды и воды. Спустя несколько дней его, полуживого и истощенного, нашли бедуины и помогли добраться до лагеря. Сабин, потрясенный пережитыми трудностями, тем не менее решил испытать себя еще раз. А фантастические красоты пустыни настолько поразили его воображение, что гонщик был уверен - найдется немало желающих увидеть первозданную природу Африки. Тьерри придумал сложный автомобильный маршрут из Европы в Африку, который начинался в Париже, а заканчивался в столице Сенегала Дакаре. Так появился на свет знаменитый супермарафон - ралли Париж - Дакар.