Американские археологи под руководством Дугласа Кеннетта из Пенсильванского государственного университета пришли к выводу, что цивилизация индейцев майя исчезла из-за масштабных климатических изменений. На основе изучения различных изотопов кислорода в известковых отложениях пещер Йок Балум (Белиз) ученым удалось реконструировать показатели выпадения осадков в период с 300 по 1100 год. Оказалось, что период расцвета цивилизации майя длился с 400 по 660 год и совпадал с обильными осадками, которые способствовали росту производства пищевой продукции. Однако затем наступил засушливый период, урожаи резко сократились. Возникшие проблемы привели к ослаблению центральной власти и распаду государства на отдельные общины. Два особенно сильных периода засухи в районе 1020 и 1100 годов окончательно погубили когда-то высокоразвитую цивилизацию, города майя опустели, их очень быстро поглотили джунгли.